Suite à une étude du fonds d'archives du cinéma américain, la Bibliothèque du Congrès signale que 70 % des films muets produits entre 1912 et 1929 sont perdues dans leur format original.
Impossible désormais de visionner la version originale complète du Cléopâtre réalisé par Gordon Edwards en 1917 ou du Gatsby le Magnifique d’Herbert Brenon, tourné en 1926. Ces classiques sont perdus pour toujours, tout comme 70 % des 11 000 films muets produits entre 1912 et 1929.
Perte irréversible
Ce triste inventaire a été réalisé par la Bibliothèque du Congrès suite au premier rapport analysant le fonds des archives cinématographiques des Etats-Unis. Son directeur, James H. Billiogton, estime "alarmante et irréversible pour l’héritage culturel" des Etats-Unis la disparition de ces films de l’ère du muet.
Rapatriement de copies
Seuls 1 575 titres ont survécu dans leur format original en 35 mm ; quelques autres dans des formats de pellicule de moins bonne qualité, en 16 mm ou en 28 mm.
Certaines copies de nombreux films muets des années 1912 à 1929 pourraient se trouver à l’étranger : un programme national pourrait être mis en place afin de les rapatrier et ainsi reconstituer les archives du cinéma américain.
Si le film The Great Gatsby de 1926 a désormais disparu, il est tout de même possible d'en visionner les toutes dernières images existant encore. En effet, sa bande annonce de l'époque est elle toujours intacte et disponible sur YouTube :
