Il s'agit du plus ancien texte de loi encore en vigueur en France. Signée par François Ier en 1539, l'ordonnance de Villers-Cotterêts impose l'usage du français dans tous les actes de l'administration et de la justice du royaume, à la place du latin. "Nous voulons d'oresnavant que tous arrests, ensemble toutes autres procédures, […] soient prononcés, enregistrés et délivrés aux parties en langage maternel françois et non autrement" peut-on y lire.
Ce document, qui a survécu à douze régimes successifs, était jusqu'ici conservé par les Archives nationales. Il est prêté pour une période de quatre mois à la Cité internationale de la langue française qui sera prochainement inaugurée par Emmanuel Macron.
Article 111
L'ordonnance de Villers-Cotterêts n'avait encore jamais quitté les Archives nationales. Très fragile, elle est exposée dans une vitrine, ouverte à la page de l'article 111 qui impose que tous les actes de jugement soient rédigés en français.
La Cité internationale de la langue française ouvrira ses portes au public le 1er novembre prochain.
